ула ступенька, и Бен вздрогнул, но остановился лишь на секунду, а
  затем продолжил свое движение к запертой дубовой двери.
  
   Глава семнадцатая
   Группа вооруженных мужчин, двое из которых вели на длинных поводках
  немецких овчарок, вышли из леса на край залитого солнцем росистого луга. Они
  остановились и внимательно огляделись вокруг, изучая луг в поисках возможной
  опасности. Их ботинки и штанины были мокрыми от ходьбы по высокой влажной
  траве.
   Вслед за ними, с трудом переводя дыхание, из зарослей появился шериф
  Макеллан. При его солидной комплекции ему было не так-то легко вести людей
  через чащу, особенно если учесть, что ни у кого из них еще не было сегодня
  времени, чтобы поесть или передохнуть. Он был вооружен карабином и
  пистолетом, а его мощную грудь стягивали тяжелые ленты патронташей. Шериф
  остановился, глянул через плечо в сторону леса и грязным скомканным носовым
  платком вытер со лба крупный пот.
   Остальные люди все еще пробирались сквозь заросли к опушке. Макеллан
  прикрикнул на них.
   - Эй, вы! Подтянитесь! Неизвестно еще, что нас тут... Он замолчал,
  оборвав себя на полуслове, когда его помощник Джордж Хендерсон подошел к
  нему и раскрыл рот, чтобы что-то сказать.
   Но шериф заговорил первым:
   - Ты поддерживаешь связь с дежурными машинами? - спросил он.
   Джордж держал в руках автомат, на поясе у него болталась кобура
  револьвера, а лоб перетягивала широкая повязка от пота. За спиной Хендерсона
  висела переносная