нется со своими собаками дня на два, не говоря уж о нескольких неделях, казалась ему кошмаром.
   Теперь он подошел к экрану, показывавшему территорию у входных дверей.
   Тут тоже не было ничего, кроме ночных бабочек, декоративных кустарников и низкой живой изгороди, которая обрамляла двор.
   Бен нажал кнопку, включавшую интерком.
   - Хелло! - произнес он. Динамик у двери должен был разнести его голос по всему переднему двору.
   Он ждал, что ему ответит извиняющийся голос, который скажет что-нибудь вроде "очень сожалею, что потревожил вас, но я подумал, нельзя ли забрать...". Фраза должна была завершиться именем собаки.
   Но извиняющийся голос так и не возник.
   - Хелло! - повторил он. - Чем могу быть вам полезен?
   Снова прислушался - не будет ли ответа, не прозвучат ли хотя бы шаги по гравийной дорожке.
   Ничего.
   Но теперь он услыхал лай, доносившийся из собачьих помещений. Его собственные собаки тоже поднялись на ноги, напружинили мышцы и насторожили уши.
   - Ну-ну, что случилось, ребята?
   Бен снова прилип к монитору, показывающему территорию перед входом. Ему вдруг показалось, что он слышит какой-то звук.
   Он склонил голову набок, бессознательно подражая своим псам. Сначала он подумал, что это помехи в интеркоме, но потом услышал как бы слабое шипение. Больше всего оно походило на шорох песка, падающего на лист бумаги.
   Странно.
   Никогда еще динамик не проделывал таких фокусов. Может быть, собирается гроза?
   Но если вдуматься, то это нечто большее, чем простой шорох. Все-таки больше походит на шипение. Постой-ка...
   Какая-то тень упала на дорожку. Бен ожидал, что вслед за тенью появится и фигура, но тень исчезла, как будто тот, кто ее отбросил, скрылся в кустах.
   Очень странно, подумал он. Решительно, очень странно.
   Бен все еще вслушивался, склонив