р.
   Это было давно, так давно!
   А теперь?
   Теперь Николаю Алексеевичу идет - и уже давно идет,- пятый десяток. И
  все в жизни его изменилось. Бледная, скучная бедность отошла. Жизнь полна,
  легка, приятна. Хорошо теперь Николаю Алексеевичу живется.
   Хорошо?
   Да, конечно, хорошо.
   Только иногда странно как-то. Бедность и достаток,- откуда они? Зачем
  они так пытают человека? Зачем то немудрое, чего добивается человек,
  приходит так поздно?
   Вот были годы, когда, едва начав свою самостоятельную трудовую жизнь,
  бедный учитель в уездном городишке, женился Николай Алексеевич на своей
  милой Иринушке. Женился потому, что любил Иринушку, потому, что она любила
  его. Женился, хотя оба они были бедны и одиноки.
   Жена молоденькая в его доме, и свирепая в его доме бедность. Душа
  просит радостей и смеха, а жизнь грозит напастями и бедами, и утомляет
  трудами, и не дает отдыха.
   Работали они оба очень много, а денег у них в доме было очень мало.
  Порою и совсем не было денег. И очень мало было вещей. Да и те вещи,
  которые были, были плохи.
   Но разве деньги и вещи сильнее человека?
   Город, где они жили, был скверный, маленький, ветхий городишко,
  обнищавший вдали от сильных людей и от больших дорог. И люди в этом городе
  жили жалкие, угрюмые, злые, завистливые, нищие духом люди. А те, в ком
  теплилась живая душа, томились там, и тосковали, и рвались убежать из этого
  постылого