как два матроса на палубе "Наутилуса" закрепляли толстые белые канаты, тщательно выбирая слабину. Через несколько секунд из носового люка появился капитал Ричард Даниельсон. Он улыбнулся Хеллеру и похлопал по надписи "571" на рулевой рубке:
   - Ну, Фрэнк, что скажешь о моем новом назначении?
   Хеллер покачал головой:
   - Я просто не могу поверить, видя эту старую баржу все еще на плаву. Какого черта Мак-Говерн выбрал для охоты за акулой сорокалетнюю подлодку?
   - Это моя идея, Фрэнк. Мак-Говерн в трудном положении. Огласка просто убийственная. Он не может взять ради уничтожения этой рыбы лодку класса "Лос-Анджелес". Черт возьми, и так уже на него все навалились: и Общество Кусто, и "Гринпис", вплоть до последнего защитника животных. Другое дело "Наутилус". Публика любит эту старую лодку, как отслужившего боевого коня, идущего в последнее сражение. Мак-Говерну понравилась эта идея...
   - А мне совсем нет. Вы даже не понимаете, о чем идет речь, капитан.
   - Я читал отчеты, доктор. Не забывайте, я пять лет отслеживал "Альфы". А это дело просто ерунда. Одна торпеда, и ваша акула превратится в корм для рыб.
   Фрэнк хотел было ответить, но вдруг увидел вылезающего на палубу высокого офицера с широкой улыбкой на лице.
   - Денни?
   - Фрэнк! - Главный механик Деннис Хеллер скатился по трапу и сжал своего старшего брата в медвежьих объятиях.
   - Денни, - засмеялся Фрэнк, - что, дьявол тебя побери, ты делаешь на этой ржавой консервной банке?
   Деннис улыбнулся брату и посмотрел на Даниельсона:
   - Ты же знаешь, в этом году мне в отставку. Не хватает всего тридцати часов подводных. И почему бы не дослужить их с моим первым командиром? Да кроме того, увольнение на берег в Гонолулу - это тебе не штат Нью-Джерси.
   - Жаль огорчать вас, шеф, - прервал его Даннельсон, - но все отпуска отменены, пока мы не зажарим этого мегала...