В природе обитает в странах Америки - в горных районах Перу, Боливии,
  Чили.
  
   В естественных условиях эти зверьки живут большими колониями в труд-
  нодоступных местах на высоте от 900 до 3000 метров. Ведут преимуществен-
  но ночной образ жизни.
  
   У шиншилл очень выразительные мордочки с крупными черными глазами.
  Внешне они похожи на средней величины крольчонка. Весят до 400-700 г,
  длина туловища от 19,5 см до 37 см, хвоста - 9-17см. Самки, как правило,
  крупнее. Задние лапы у шиншилл во время движения несут большую нагрузку,
  поэтому они гораздо длиннее и сильнее передних. На верхних губах растут
  хорошо развитые вибриссы длиной 8-10 см. Они топорщатся-в разные стороны
  и делают этих зверьков еще симпатичнее. С их помощью шиншиллы ищут пищу,
  ориентируются в ночи и при передвижении по темным и тесным трещинам в
  скалах.
  
   Кормятся они недалеко от своих нор и убежищ и лишь при недостатке
  корма рискуют отойти подальше. Шиншиллы неприхотливы в питании. Будучи
  исключительно растительноядными, охотно поедают семена и плоды, побеги
  растений, в том числе кактусов, не брезгуют и лишайниками. Способны дол-
  гое время обходиться без воды, довольствуясь утренней росой и влагой,
  содержащейся в съеденных ими растениях.
  
   Мех шиншилл соответствует условиям высокогорья, в которых они обита-
  ют. Резкие колебания температуры и влажности, порой довольно значи-
  тельны, им не страшны: теплая шкурка предохраняет