. - О, моя крошка, моя девочка. Ей становилось все хуже и хуже, но сегодня она как будто пошла на поправку.
   - Иногда такое случается, - сказал доктор Франк-дин. - Будто последняя вспышка жизненной активности.
   - А меня... меня с ней не было. - Теперь даже слезы не могли заглушить чувства вины, которое ее сжигало. - Она умерла в одиночестве.
   Тут вмешался Филипп.
   - Она спала. Она просто уснула, чтобы никогда не проснуться. Посмотри на нее, какой она кажется спокойной.
   Он повторял это, как Клифф, как доктор Франклин. Наконец врачи уехали, и вскоре после их ухода, когда миссис Хилгард сидела на постели дочери и гладила ее волосы, приехали служащие из похоронного бюро.
   - Оставьте меня, - прошептала она. Ее глаза были сухими, и лицо покрывала смертельная бледность. - Оставьте меня с ней на несколько минут вдвоем.
   Сотрудники похоронного бюро неловко опустились в кресла в гостиной. Джеймс не отводил от них пристального взгляда. Фил понимал, что происходит, и наблюдал затаив дыхание. Джеймс пытался внушить им, что бальзамирования не требуется.
   - По религиозным соображениям, да? - обратился к Клиффу один из них, нарушив долгую паузу.
   Клифф взглянул на него, удивленно подняв брови.
   - Что вы имеете в виду? Похоронный агент кивнул.
   - Не беспокойтесь, я все понимаю.
   Этот краткий и странный диалог не был для Фила загадкой. Что бы ни отвечал этот человек, он вряд ли осознает, что происходит вокруг.
   - Да, все случилось так неожиданно, болезнь оказалась скоротечной, - говорил Клифф.
   Фил взглянул на Джеймса. По его лицу градом катился пот. Очевидно, контролировать сразу троих было чрезвычайно сложно. Наконец Клифф вышел из комнаты вслед за женой. Он отвел ее в спальню, чтобы уберечь от печального зрелища.
   Служащие похоронного бюро вошли в комнату