Поппи взглядом оценила расстояние до земли, но не успела сделать и шагу, как почувствовала, что рука Эша крепко сжимает ей локоть.
   "Подожди, - подсказывал ей внутренний голос, - он сильнее тебя. Дождись удобного случая".
   Она заставила себя расслабиться и спокойно встретила взгляд Эша.
   - Ты привел меня сюда...
   - Ага.
   - Чтобы сдать... Он улыбнулся.
   - Но зачем?
   Эш откинул голову и рассмеялся. Его заразительный мелодичный смех заставил Поппи похолодеть.
   - Ты смертная, - ответил он. - По крайней мере, должна быть смертной.
   Сердце у Поппи бешено билось, но она оставалась удивительно спокойной. Возможно, неосознанно она уже давно была готова к такому повороту событий. Может быть, это даже правильно. Ей нельзя остаться со своей семьей и нельзя уехать с Джеймсом. У нее нет выбора. Зачем ей Царство Ночи, если оно полно таких, как Блейз или Эш?
   - Судьба Джеймса тебя тоже не волнует? - удивилась она. - Чтобы избавиться от меня, ты готов и его поставить под удар?
   Эш немного подумал и ухмыльнулся.
   - Джеймс сумеет о себе позаботиться. В этой фразе заключалась жизненная философия Эша: каждый сам за себя, и никто никому не помощник.
   - И Блейз знала, - догадалась Погаш. - Она знала, что ты задумал, и ничего не сказала, ей все равно.
   - От Блейз ничего не ускользнет, - ответил Эш. Он собирался сказать что-то еще, но тут Поппи поняла, что не должна упустить свой шанс.
   Она нанесла Эшу удар, очень сильный удар, и попыталась перелезть через балюстраду балкона.
   - Оставайся здесь, - сказал Джеймс, тормозя у входа в огромный белый дом, обрамленный пальмами. Джеймс распахнул дверь, но, прежде чем выйти из машины, задержался и повторил: - Что бы ни происходи-ло вокруг, не выходи. И если кто-нибудь, кроме меня, подойдет к машине, немедленно уезжай.