- Здравствуй, - растерянно произнес он. - Я.., я не ждал тебя.
   Грегори Персиммонс изобразил на лице разочарование.
   - Вот как? А я-то думал, ты всегда прислушиваешься к шагам в коридоре, поджидая меня. Мне бы хотелось так думать. Наверное, так и есть. Ладно. Мне нужно позвонить от тебя по одному личному делу. - Он положил на стол шляпу и перчатки.
   Кеннет не утерпел.
   - Новая шляпа, мистер Персиммонс? - спросил он. - И новые перчатки? Не иначе как от начальника полиции.
   Грегори, садясь в кресло, искоса взглянул на него.
   - Да, - сказал он сыну, - нам придется экономить.
   Расходы просто ужасные. Я хотел бы просмотреть ведомость, сколько ты кому платишь.
   - Сейчас пошлю за ней, - нервно улыбнулся Стивен.
   - Да не стоит, - небрежно сказал Грегори. - У меня всего пара вопросов, а сегодня и вовсе ограничимся одним."
   Можно бы прямо сейчас с ним и покончить. Я тут подумал, не слишком ли много мы платим Морнингтону?
   - Ха-ха! - криво усмехнулся Стивен. - Что вы на это скажете, Морнингтон?
   Вопреки его ожиданиям, Морнингтон молчал; зато заговорил Грегори.
   - Дело даже не в том, сколько мы ему платим. Я думаю, его придется уволить. Он нечист на руку.
   - Отец, - начал Стивен, - как ты можешь так говорить? Он же здесь все-таки...
   - А что такого? - сказал Кеннет. - Именно так ваш отец и говорит теперь. Напоминает сэра Джайлса, но, должен вам сказать, в особой оригинальности его никто и не подозревал. Мужчина он, конечно, видный, а издатель - третьесортный, тут уж никуда не денешься. Что же до нечестности...
   Грегори неохотно улыбнулся.
   - Слыхал? - обратился он к сыну. - Еще оскорбляет меня! Давай, рассчитывайся с ним, если хочешь, и избавимся от него.
   - Между прочим, есть такое понятие, как незаконное увольнение, - заметил Кеннет.
   - Дорогой мой, - отозвался Грегори, - мы просто сокращаем число рабочих мест в связи с моим возвращением в