- Господи, да перестань ты! - воскликнул несчастный издатель. - Я слышать не могу, как ты произносишь "Стивен, Стивен"! Похоже, тебе это удовольствие доставляет...
   - ..но все это - не единственная причина моего сегодняшнего визита, - невозмутимо продолжил старший Персиммонс. - Я подыскивал местечко, чтобы убить одного знакомого, и твое заведение показалось мне не хуже прочих. Да, не хуже.
   Стивен Персиммонс в изумлении уставился на грузное тело высокого человека, откинувшегося в кресле, и растерянно пробормотал:
   - Ты опять.., ты нарочно дразнишь меня, чтобы я нервничал, да?
   - Вполне возможно, - ответил Персиммонс. - Я заметил, нервничать тебя заставляют факты. Они и твою мать довели до сумасшедшего дома. Это ужасно, Стивен, лишиться жены вот так. Надеюсь, с тобой ничего подобного не случится. Знаешь, ведь я еще не так стар, и, не буду скрывать, я хотел бы другого сына, Стивен. Да, да, Стивен, другого сына, такого, кому я мог бы оставить наследство, такого, которому были бы интересны мои дела. Тогда бы я знал, что делать.
   Когда ты родился, Стивен...
   - О господи! - вскричал Стивен. - Не говори ты со мной так! Зачем ты сказал, что хотел кого-то убить? Что ты имел в виду?
   - Что имел в виду? - удивился отец. - Именно то, что сказал. Днем раньше, вчера, я и думать об этом не думал, но как только сэр Джайлс Тамалти сказал мне, что к нему придет Рекстоу, я тут же об этом и подумал. Ну вот, прибыли мы туда, а там никого нет. Риск, конечно, но не особенно большой. Я попросил его подождать, пока я возьму деньги, закрыл дверь.., и остался. Минутное дело, Стивен, он ведь был довольно хилый.
   Стивен почувствовал, что больше не может задавать вопросы. Неужели отец говорит правду? Да нет, похоже, он просто издевается! А вдруг нет?.. Или это такая нервная разрядка?
   - Во-первых, Стивен, - голос словно ударил его, - ты ни в чем не уверен. А если бы даже и был уверен, на отца доносить