дряюще улыбнулся Хлое и строго посмотрел на Секретаря. Лорд Белсмер и без того понимал, в какую западню угодил. Не обратить внимания на хамство - значило одобрить его, а любой протест немедленно уведет разговор в совершенно ненужную сторону. Тем не менее, Секретарь произнес весьма светским тоном, обращаясь подчеркнуто к Шилдрейку:
   - Сэр Джайлс, как и многие выдающиеся ученые, иногда немного эксцентричен в выражениях.
   Но Тамалти и не подумал воспользоваться индульгенцией.
   - Надеюсь, я достаточно ясно выразился? - спросил он. - И если господин Секретарь - несомненно политик, инспектор из Скотланд-Ярда - столь же несомненно полицейский, стало быть...
   Кумберленд наклонился к Верховному судье.
   - Может быть, мисс Барнет захочет уйти? - громким шепотом произнес он. - Ну, вы же понимаете...
   Пальцы Хлои, чуть заметно дрогнув, легко коснулись руки лорда Эргли.
   - Сделайте так, чтобы я осталась, - почти беззвучно шепнула она.
   Лорда Белсмера предложение Кумберленда весьма обрадовало.
   - Вот и прекрасно, - пропел он. - Если в столь необычных обстоятельствах мисс Барнет окажет мне лично любезность и не захочет затруднять наше расследование... Поймите меня правильно, - он прижал руки к груди, - мы ни в коем случае не ограничиваем никого, и если бы вопрос был не таким щепетильным...
   - Дорогой Белсмер, - звучно произнес судья, - ни я, ни мисс Барнет ни в коей мере не возражаем против употребления сэром Джайлсом привычных ему выражений. Что бы он ни имел в виду, ваши затруднения связаны всего лишь со сложностями словоупотребления в английском языке и не имеют отношения к нашей теме. Нас это не беспокоит.
   - Весьма любезно с вашей стороны, - пробормотал обескураженный лорд Белсмер и снова повернулся к сэру Джайлсу.
   Ученый шарил в карманах жилета, продолжая ворчать что-то невразумительное в адрес Верховного судьи.
   - Видите ли, сэр Джайлс, - сделал еще один осторожный заход Секретарь,