а важным фактором в крупной политической игре. Правда, имелась одна досадная помеха, но с помощью сэра Джайлса и она, в конечном счете, казалась устранимой.
   Дело заключалось в том, что до сих пор успешное использование камня целиком и полностью зависело от личных свойств его обладателя. Для целей государственных это не годилось. Нужно было найти способ управлять массами и в то же время нельзя было давать массам возможность выбора. Иначе никакой армии, оснащенной камнями, доверять нельзя. Конечно, любая военная кампания с появлением камня становилась легкой, безопасной прогулкой, у слабой стороны впервые в истории появлялась возможность уравнять шансы со стратегически куда более сильным противником, ведь любые раны, кроме смертельных, можно было бы исцелять практически мгновенно. Но, например, мятеж в войсках, оснащенных камнями, усмирить оказывалось просто невозможно.
   Обсуждая вопрос исцелений, лорд Белсмер между делом поинтересовался, а нельзя ли с помощью камня восстанавливать жизненные функции изношенного организма.
   - Подождите-ка! - воскликнул он через несколько секунд, - но ведь это означает.., это же практическое бессмертие!
   Но так же нельзя. Мы же через какое-то время придем к перенаселению. Естественной убыли не станет, и мир переполнится.
   - Ну тогда вы можете использовать его в качестве контрацептива, - желчно посоветовал сэр Джайлс.
   Шилдрейк смутился. Деловые переговоры принимали какое-то неприличное направление.
   - Контроль над рождаемостью... - задумчиво проговорил лорд Белсмер. - И не только над ней... А что? Хорошая идея. Надо немедленно заняться выяснением, насколько это реально. Вы должны исследовать этот вопрос, сэр Джайлс.
   - Да я ведь о большем и не прошу, - проворчал Тамалти. - Просто вы, пуритане, вечно поднимаете шум из-за вивисекции, особенно если дело касается людей.
   - Ну почему же обязательно - вивисекция? - несколько смутившись, произнес лорд Белсмер. - Есть же