утацию Председателя как человека опытного и осторожного, Шилдрейк, опуская пока имена, кое-что рассказал Мерридью о свойствах камня и о реакции правительства на последние события. Под конец он достал из жилетного кармана свой камень и продемонстрировал Председателю.
   - Ну и ну, - только и смог сказать Мерридью, - надеюсь, эта штука не собирается уничтожать все транспортные средства на островах? С виду - ни то ни се. И.., и для чего оно вообще?
   - Тамалти назвал его оригиналом всего сущего, - неуверенно произнес Шилдрейк.
   - М-да, весьма оригинальное мнение, - попробовал пошутить Мерридью, не сводя глаз с камня.
   - А лорд Эргли как-то сказал моей жене, - продолжал Шилдрейк, - что это центр и источник всего на свете.
   - Чего - всего? - не понял Мерридью. - Послушайте, Шилдрейк, может, вы мне лучше покажете, как он действует, а? Ну, что происходит, когда им пользуются, если так можно сказать.
   Шилдрейк не видел оснований в отказе, и через несколько минут совершенно ошарашенный и сильно обеспокоенный Мерридью снова возник в своем кресле. Теперь и он понимал, какая угроза нависла над судьбой всего транспорта в стране. Он твердо убедился, что необходимо всеми способами воспрепятствовать появлению новых экземпляров. С другой стороны, теперь ему до дрожи хотелось иметь такой же.
   - А что будет делать со своим камнем эта секретарша? - спросил он. - Карнеги сказал мне, что у нее тоже есть экземпляр.
   - Да, я знаю, - поморщился Шилдрейк. - У судьи тоже есть. Я пытался повлиять на Белсмера, чтобы он принял какие-нибудь меры, но.., судья - слишком значительная фигура, чтобы.., ну, чтобы решить этот вопрос простыми способами. По-моему, судья не очень-то расположен пользоваться своим камнем, но я все равно молю Бога, чтобы все экземпляры удалось собрать в одном месте. Вы же видите, нельзя допустить, чтобы они разбрелись по свету.
   Мерридью еще немного посидел, задумавшись, а потом встал.
   - Да, - сказал