осетителю, находившемуся в кабинете.
   - Мистер Клершоу, мэр Рича-на-Озере - мистер Мерридью, председатель Национального транспортного союза.
   Садитесь, господа. Боюсь, что дело наше не скорое. Не беспокойтесь, мистер Мерридью, я знаю, что вас привело к нам. Я хотел бы предложить мистеру Клершоу изложить суть дела, чтобы вы узнали все из первых рук, так сказать.
   Поговаривали, что это был излюбленный прием Брауна, из-за которого внутри его департамента и вокруг него вечно возникали скандалы и недоразумения. Иногда посетителю приходилось повторять свое дело до тех пор, пока он сам не переставал понимать, зачем пришел. Однако мэр Рича не поддался на эту уловку.
   - Сэр, я уже изложил вам, как члену правительства, суть моего дела, - сдержанно произнес он. - Не вижу необходимости повторять еще раз.
   - Я хотел, чтобы вы убедили мистера Мерридью, - сказал Браун. - По-моему, для вас это важнее, чем давить на меня.
   - Почему бы это? - не понял мэр.
   - А потому, что позиция Мерридью не дает мне возможности выполнить ваши требования, - объяснил министр. - Господин председатель, - обратился он к Мерридью, - скажите-ка нам, вы стремитесь к огласке истории с этим нелепым камнем?
   - Что? Огласка? - вскричал Мерридью. - Да ни за что на свете! Нет, и точка. Я пришел спросить, какие шаги предпринимает правительство, если оно их предпринимает, чтобы немедленно поставить под контроль все камни, сколько их есть? Если, конечно, все это - не чья-то безответственная мистификация.
   - Ну вот, а мистер Клершоу как раз наоборот настаивает на немедленной и полной гласности, - улыбнулся Браун. - Он категорически против любой секретности.
   Мерридью поерзал в кресле.
   - А по какой причине, позвольте узнать? - раздраженно спросил он.
   - Я не могу поверить, сэр, - с едва сдерживаемой яростью произнес мэр Рича, - что вы сознательно готовы обречь на мучения тысячи мужчин, детей и женщин.
   - Да с какой стати? -