ачит предать камень в руки нечестивых западных дельцов.
   Принц Али с детства воспитывался в традициях Корана. Конечно, пришлось отдать дань новым веяниям в иранской политике. Он служил в армии, потом попал на дипломатическую службу, но сознание его продолжало пребывать в поэтическом русле национального мифа. Для принца Али царь Сулейман ибн Дауд всегда был реальным историческим персонажем, правителем небольшого народа, сумевшего прекрасно воспользоваться минутной слабостью соседей-гигантов - Ассирии и Египга, и даже достичь некоторого неустойчивого политического преимущества. Но, помимо этого, Сулейман был и оставался одним их четырех величайших потрясателей мира до Пророка, предводителем Верных, возлюбленных Аллахом. Да, по крови он принадлежал иудейскому народу, но в те дни не было на земле других свидетелей Единого. "Нет Бога, кроме Единого", - пробормотал про себя принц и с неприязнью взглянул на распятие на фронтоне церкви справа от него.
   - "Скажи: "А неверных ждут муки ада, и страшен будет их путь!"" <Коран, сура 22.71. (Здесь и далее - прим, перев.).> - пробормотал принц стих из Корана, останавливая машину у подъезда посольства.
   Он отдал ключи слуге и отправился на розыски посла, коего и обнаружил задремавшим над рукописью очередного тома мемуаров. Принц остановился у двери, молча поклонился и замер. Вскоре посол заметил своего первого секретаря и встряхнулся.
   - А-а, дорогой Али! - с воодушевлением воскликнул он. - Надеюсь, вечер был приятным?
   - Нет, - холодно ответил молодой человек.
   - Так-так-так, - забормотал посол. - Ничего другого я и не ожидал. Ох уж эти мне молодые ортодоксы! Конечно, если воду предпочитаешь вину, то мудрено получить удовольствие от ужина. А это и в самом деле был ужин?
   - Сэр, я занимался короной Сулеймана, мир да пребудет с ним.
   - Короной Сулеймана? - растерянно переспросил посол. - Вы что же, видели ее? Настоящую корону Сулеймана?
   Здесь?
   - Я видел