ся Вахель-паша,- пояснил он.- Я думаю, что слуги визиря напуганы слухами, которые о нем ходят. Они не хотят никаких неприятностей. И если вы пожалуетесь на них Али-паше, ну, тогда, конечно... это будет очень плохо для них.
   - Почему? О каких неприятностях вы упомянули? Что говорят о Вахель-паше?
   - Говорят, он колдун. Среди турков также поговаривают, что он продал душу Эблису, князю Тьмы.
   - Ах, вот оно в чем дело. И он действительно сделал это?
   Атанасиус посмотрел на меня. К моему удивлению, улыбки на его лице я не увидел.
   - Конечно нет,- вымолвил он.- Вахель-паша - ученый, великий ученый, я думаю. Что является большой редкостью среди мусульман, поэтому вызывает множество слухов и пересудов. Поймите, все они свиньи, наши хозяева и господа, невежественные свиньи.- Атанасиус бросил взгляд через плечо.- Но если Вахель-паша не невежа... ну тогда... в таком случае... он опасен. Только турки и крестьяне верят, что он настоящий демон, а я думаю, что он странный человек и является участником странных историй, что, впрочем, одно и то же. Мне хотелось бы, мой господин, чтобы вы были благоразумны и держались подальше от него.
   - Послушать вас, так он, выходит, выдающийся человек, знаменитость.
   - Возможно поэтому он так и опасен.
   - А вы сами встречались с ним? Атанасиус кивнул.
   - Расскажите мне,- попросил я.
   - У меня есть библиотека. Он хотел посоветоваться по поводу одного манускрипта.
   - О чем в нем шла речь?
   - Насколько я помню,- начал Атанасиус неестественно тонким голосом для столь тучного человека,- это был трактат об Ахероне, реке смерти, как повествует древняя легенда.
   - Понимаю,- только и мог произнести я. Странное совпадение поразило меня.- А не могли бы вы припомнить, чем был вызван его интерес к Ахерону?
   Атанасиус не ответил. Я заглянул ему в лицо. Оно было бледнее воска.
   - С вами все в порядке?