м, каким-то само собой разумеющимся. Словно понимание того, кто он есть, совсем не было ему нужно.
   И там окружали его люди.
   Странное дело, но все они казались Пономарю хорошими. Он вроде бы знал кто они такие, а вроде и нет. Но, в любом случае, они относились к его персоне с искренней любовью. Так ему казалось. Или не казалось, и так было на самом деле?-"Но где? Когда?"
   Вот молоденькая девушка. И сам Пономарь почувствовал себя с ней молодым. Они идут по тропическому лесу, смеются, целуются и обнимаются на ходу. Потом выходят к океану, на белый сияющий коралловый пляж...
   Их окружают покосившиеся пальмы. Из-под ног во все стороны бочком разбегаются мелкие крабы.
   Одна часть сознания Пономаря понимает, что этого в действительности никогда не было, но другая знает, что так могло бы быть, если бы он согласился на какое-то предложение. И это "бы" вызывало в первой части его сознания смутное воспоминание о долгих сожалениях по поводу отказа.
   "Да какого отказа? - вот же он, с Лизой, на Филиппинах, и сейчас они пойдут к настоящему хиллеру... Перенимать опыт... Лизой? А кто это?.."
   И вдруг всё окружающее становится зыбким, и сквозь него проступают контуры какой-то квартиры. Или даже не квартиры, а рабочего кабинета.
   Пономарь вдруг понимает, что он находится на Петровке у своего друга. А вот и сам друг, в расстёгнутом милицейском кителе, что-то весело доказывает ему, Пономарю.
   А память услужливо подсказывает, что этого друга уже нет в живых. Что если бы не глупейшая ошибка самого Пономаря, он бы не пострадал. Хотя и подходил ему срок, но причиной смерти послужила именно пономарская оплошность...
   А вторая часть мыслей тычет увиденным в глаза: "Ты что, умом тронулся? Вот же он, Синельников, жив-здоров! Какая смерть? Какие похороны?"
   - "А кто такой Синельников?"
   И снова Пономарь обнаруживает себя в другом