овечину, остались позади.
   Перейдя на странную, сбивающуюся иноходь, кобыла неслась по дороге. Бег ее больше напоминал непрерывное падение вперед. Странное клокотание в горле уже совершенно не напоминало дыхание.
   Темные силуэты изб и желтый слабый свет из окон - это было последнее, что она увидела. Ворвавшись в первый попавшийся двор, выворотив краем розвальней несколько досок забора, кобыла, качаясь, дошла до окна избы и с утробным стоном рухнула набок, судорожно забив ногами. В широко открытом мертвом лиловом глазу отразилось холодное сияние полной луны.
   Захлопали двери. В окнах замелькали смутные тени. Послышался громкий мат и плачущие причитания. Чьи-то руки подхватили младенцев и понесли в дом.
   Когда их распеленали, то увидели, что это двойняшки. Мальчики. Один - светловолосый, у другого волосы были потемнее. Один плакал. Второй молчал и улыбался.
   С небес на них невозмутимо смотрела луна.
   Стоял декабрь - месяц Волка.
  
  Глава 5. РАСПЛАТА
  
   Страшная, внезапная смерть Алексея и Катюши Лебедевых потрясла не только жителей Колобова, но и тех, кто жил далеко за пределами села. Слух о ночной трагедии, обрастая леденящими кровь подробностями, мгновенно облетел не только колобовский район, но и всю область. Мгновенно и более того - официально - волкам была объявлена беспощадная тотальная война на уничтожение. За оружие взялись не только охотники-промысловики - на волков пошли простые сельчане, с детства привыкшие обращаться с охотничьими ружьями и карабинами.
   Отстрел волков начался повсеместно на огромной территории - от Усть-Уньи до самой Инты; зверей истребляли быстро, умело и беспощадно. Через неделю счет шел уже на десятки хищников - люди не щадили ни матерых волков, ни самок, ни волчат-первозимков. Их уничтожали всеми доступными способами: облавами и из засад; ловили их капканами и изводили ядовитыми приманками. Волков расстреливали из машин, с вертолетов и снегоходов - любые