. Шаги приблизились - и затихли. Снова воцарилась тишина. Но я-то прекрасно знала, что оно - это - стоит прямо у меня за спиной - близко-близко, на расстоянии вытянутой руки. Мне надо было обернуться и, превозмогая себя, я медленно обернулась.
   Да, это был он - сумасшедший старик с Каменного острова. Он смотрел на меня из-под нависших кустистых бровей, смотрел, криво улыбаясь. Когтистая синюшная лапка крепко сжимала набалдашник трости. На серебряной щетине, покрывавшей впалые щеки, неярко мерцали капельки то ли утренней росы, то ли пота. У его ног жалась маленькая собачонка, время от времени приоткрывающая розовую пещерку пасти.
   Я понимала, что это не старик - это пришла моя смерть под видом ужасного старика в потертой тюбетейке.
   - Ольга... - тихо-тихо позвал старик, пронизывая меня иголочками непроницаемо-черных зрачков. - Ольга-а...
   Я попятилась, не сводя со старика обезумевших от страха глаз. И тут же старик сделал маленький шажок следом за мной - ко мне, и собачка его злобно оскалилась.
   - Ольга... - снова позвал старик. - Ольга-а...
   Я сделала еще шаг назад, еще, пошатнулась и, не удержавшись на краю платформы, с отчаянным протяжным криком полетела спиной вниз, к упорно нацелившемуся прямо на мой затылок тупому стальному рельсу.
  
  ***
  
   Я вскочила, дико озираясь по сторонам. Плед и книга со полетели на пол. Я затравленно дышала и на губах у меня еще до конца не затих хрип предсмертного ужаса.
   И только тут я заметила, что он лежит с открытыми глазами и с удивлением смотрит на меня.
   - Ольга-а, - еле слышно, протяжно произнес он, разлепив сухие обметанные губы. И, помолчав, медленно добавил, недоуменно шаря глазами по сторонам:
   - Где я?..
   - Вы у меня дома. Извините... Я сейчас.
   Я быстро прошла, почти пробежала в ванную. Включила холодную воду и сунула лицо под свистящую струю. Ледяная вода обожгла меня,