о это была и отговорка. Мне не нравилось то, как Элла
  смотрела на меня, не нравились ее вопросы. Я не хотел терять Эллу. Впервые
  за девять лет я встретил женщину, которую не хотел бы потерять. Я проклял
  Билли-Билли, который, можно сказать, заставил меня взять халтурку на дом.
   - Мне пора, - сказал я. - Поговорим после моего возвращения, ладно?
   - Хорошо, Клей, - ответила она.
   Я хотел сказать еще что-нибудь, но времени уже не было. Оставив Эллу в
  гостиной, я опрометью кинулся к себе в комнату за Билли-Билли. Я знал, как
  вывести его из дома. Вверх по пожарной лестнице, через несколько крыш, потом
  - по другой пожарной лестнице вниз. Затем - через окно на третий ярус
  гаража, в котором я держу свой "мерседес". Раз или два я уже проходил этим
  маршрутом. Это было, когда меня поджидали у дверей люди, с которыми я вовсе
  не хотел встречаться.
   Я вошел в свою комнату, отодвинул скользящую дверь и вытаращил глаза,
  увидев пустой угол. Билли-Билли не было. Я тупо оглядел комнату, пытаясь
  сообразить, куда он мог подеваться, и тут мой взор уперся в окно возле
  пожарной лестницы. Оно было закрыто. Но ведь я оставлял щелку шириной в пару
  дюймов. Должно быть. Билли-Билли слышал, как мы разговаривали в гостиной,
  понял, что легавые хотят обыскать квартиру, и смылся по пожарной лестнице,
  прикрыв за собой окно, дабы им не пришло в голову выглянуть наружу.
   Я подошел к окну, распахнул его и высунул