к горке высыпанных из тамдыра
  углей и тычет туда кусок ваты...
   Страшный живой факел загорается над аулом. Ветер рвет и гонит поверху
  клочья синего дыма. Дикий, заставляющий дрогнуть и каменное сердце вопль
  проносится над полями, перелетает стены крепости, достигает гор, ударяется о
  них и катится над пустыней. Факел бежит через поле, падает и догорает куском
  черного спекшегося мяса...
   А на следующую ночь пропадает из дому старший сын Эсена -- Берды. Не
  ночует дома и Халлы -- человек, кому предназначалась в жены Бибитач.
   Еще через день привозят Ильяс-хану труп его старшего сына. Сердце его
  насквозь пробито длинным туркменским ножом. Нашли Мухамед-хана недалеко от
  станции.
   В эту же ночь исчезает из аула семья Эсена. На месте, где стояла его
  кибитка, валяются лишь старые тряпки и обрывки веревок. Неизвестно, где взял
  Эсен верблюда, но крупные верблюжьи следы ведут от покинутого дома в пески.
  По этим следам и бросился десяток всадников во главе с поручиком
  Шамурад-ханом.
   Чары торопит коня. Тревожное предчувствие стискивает грудь. Конь
  выносит его на бархан и вдруг оседает назад, беспокойно поводя ушами. Справа
  слышатся выстрелы и одинокий крик. Конь заржал и тронулся. Где-то рядом ему
  отвечает другой конь. Вот и сам он вылетает из-за бархана и галопом несется
  к такыру...
   Но что это? На длинном ремне волочится за белым красавцем конем
  человеческое тело. Не думая, гонит вслед своего коня Чары и с налету острым,
  как