троят? - спросил Карташ напрямик.
   - Издалека сами?
   - Из Сибири, хозяйка, - сказала Маша.
   - Значит, издалека, - она неторопливо отложила чтиво, но с места не сдвинулась. - На беглых не похожи, на бичей тоже... Какой шайтан вас сюда принес, а?
   - Да груз один привезли. Сопровождающие мы, смиренно ответил Алексей, понимая, что без обстоятельной беседы пожрать им не дадут.
   - Гру-уз... - то ли не поверила, то ли разочаровалась тетка. - Много вас тут таких бродит, и все с грузами... Баксов много?
   - А что?
   - Куплю. Выгоднее, чем в городе, клянусь. И чекдирме разогрею - пальчики оближете...
   Они переглянулись. Местные фантики, конечно, нужны, тут к мулле не ходи, но поскольку никто из сибирских странников в глаза не видел местную валюту, даже не знал, как она зовется, то поддаваться на уговоры ченджа было стремновато.
   - Сначала поедим как люди, - решил за всех Карташ, - а потом и о бизнесе поговорим.
   - Это правильно. Кто о делах на пустой желудок толкует...
   Тетка подхватилась с места и не спеша, ни дать ни взять - аглицкая королева, покидающая светский раут, двинулась в сторону кухни. Запертой, между прочим, по ее собственным словам.
  
  ***
  
   ...Блюдо с малоаппетитным погонялом чекдирме на вид оказалось бараниной, тушенной с картошкой, помидорами и луком и выложенной на огромное блюдо посреди столика, а на вкус... не сказать, конечно, что пальчики оближешь, но вполне приемлемо. По крайней мере,' для подобного заведения. Полагалось раздаточной ложкой (столовой, алюминиевой, за свою жизнь не единожды гнутой и вновь выпрямляемой) накладывать кусочки себе на тарелку и не менее исковерканными вилками хавать. Шантарская девушка Маша смотрела на всю эту экзотику с толикой опаски и ковыряла вилкой вяло, а Карташ с Гриневским, потому как