исходящем: наступила полная ясность, карты раскрыты.
   А раз так, то можно изобрести какую-нибудь спасительную комбинацию. Времени, правда, маловато...
   - Сперва скажи, что это был за товар? - Алексей задал встречный вопрос главным образом для того, чтобы выиграть время.
   Наглость - а что это, господа хорошие, как не наглость, когда четверо вооруженных людей не испытывают здорового страха перед шестнадцатью не хуже вооруженными людьми, смеют говорить с ними на равных - нешуточно возмутила безлицых верховых. Они заголосили, потрясая оружием, кони под ними заходили.
   Наверное, и главарь кавалеристов еле сдержался от желания скомандовать: "Огонь!". Но - на что и ставил Алексей (да и, честно признаться, не на что им больше ставить), товар настолько важен и дорог этим романтикам больших каракумских дорог, что они многое смогут проглотить.
   Смогут до тех пор, пока не вернут себе товар или не уверятся, что сделать это невозможно. Многое проглотят, но - не все. И потому грань, за которую перейти нельзя, надо чувствовать, как канатоходец - натянутый трос.
   И вот старший вновь заговорил. И его голос заставил остальных смолкнуть, угомониться.
   - Товар в двойных мешках. Внутренние из непромокаемой прорезиненной ткани, наружные - обыкновенные, из мешковины серого цвета. Двадцать два мешка.
   Джумагуль уже давно выразительно смотрела на Карташа. Алексей отлично понимал ее немой вопрос - может быть, пора назваться? Но Алексей решил пока что приберечь этот ход.
   - Товар цел, он в надежном месте. Нам он не нужен, сказал Карташ. - Все, что нам нужно - это продолжить свой путь.
   "Который хрена с два удастся продолжить", - мысленно дотянул до логического конца свою реплику Карташ.
   - И где наш товар? - главарь повторил свой вопрос с угрожающей интонацией.