"Хороша Маша, да не наша", - напомнил себе Алексей, силясь заглушить
  зов плоти. Не время сейчас, у нас другие задачи. За решение которых иные
  получают заточку в брюхо...
   - Сравниваете с отцом? - догадалась она. - Удивлены?
   - Удивляюсь, как столь очаровательная юная дама путешествует без
  почетного эскорта.., и даже без багажа, - мигом нашелся Алексей,
  прогоняя из головы образ убитого Дорофеева.
   И тут, как по заказу, в диалог вмешался чей-то насмешливый голос:
  
   Я встретил красавицу. Россыпь хрустела,
   Брусника меж кедров цвела.
   Она ничего от меня не хотела,
   Но самой желанной была...
  
   В дверном проеме нарисовался еще один доселе незнакомый Карташу
  персонаж - высокий белобрысый тип, примерно ровесник Алексея, с
  холодными, цепкими глазами. Одет он был по-туристски: в джинсы и
  брезентовую куртку. За плечами рюкзак - надо думать, его собственный, а
  в каждой руке по объемистой сумке - надо думать, набитой вечерними
  платьями дочурки.
   - А вот и эскорт, и багаж. Познакомьтесь:
   Алексей. А это Геннадий, аспирант исторического факультета
  Шантарского универа. Гена - мой счастливый попутчик, уж не знаю, как бы
  я без него управилась со всеми этими тяжестями. И в дороге было веселее.
  Мы же подбросим его до поселка, правда? - И прибавила, чертовка, с
  легкой примесью лукавства:
   - Надеюсь, вы подружитесь.
   Геннадий освободил правую руку от сумки, нисколько не покачнувшись от
  двойной тяжести в руке левой. Ладонь у историка оказалась железной.
  Силен, однако, кабинетный жук...
   - Поражены крепости каменной моей десницы? - усмехнулся аспирант, как
  бы между прочим, но с явным интересом разглядывая посиневшую после
  вчерашней драчки губу Карташа и обильно смоченную свинцовой