запуск
  этого, единственного, чуть не превысил возможности земной экономики. Ей
  ведь еще энергетический щит создавать предстоит...
   И без спутника тоже не обойтись. По крайней мере один - необходим.
   Была идея всю защиту сделать спутниковой, но от нее пришлось
  отказаться. Теперь сеть разрядников расположилась на естественных
  возвышениях. Нижний край энергетического щита пройдет в атмосфере, даже не
  на стратосферном уровне.
   Но именно поэтому нужен один, хотя бы один внеатмосферный пункт
  контроля.
  
   Как маяк над морем.
   Как пастух над стадом.
   Как голова над туловищем.
  
   ("Как паук над паутиной..." - пришла вдруг мысль. Но Мак-Лауд отогнал
  ее усилием воли. Слишком уж жуток был этот образ.)
  
  
   - Внимание! - механически-бесстрастно произнес радиоголос. - Десять
  секунд до запуска. Начинаем отсчет времени. Один...
   Все вокруг замерли. И у всех одновременно, несмотря на коричневые
  маски загара, лица залило бледностью.
   - Два...
   Тишина была абсолютной. На грани слуха колыхался тонкий, словно
  комариный, звон. Но скорее всего, это звенело в ушах от напряжения. Они
  сейчас находились в пустыне - какие тут комары...
   - Четыре... Пять.
   Мак-Лауд вдруг ощутил в правой кисти резкую усталость, почти боль.
  Это