рвничал. Вахтер сидел на диване, нога на ногу, подавшись вперед, напряженно сцепив руки на коленке так, что побелели костяшки пальцев. Серые глаза тщательно пытались скрыть испуг. Подошел и Шалимов, взял со стола объяснительную Жданова, прочитал, покачал головой и спросил:
   - Скажите, а почему вы позавчера дежурили не в свою смену?
   - Сменщик попросил подменить, - ровным голосом ответил Жданов. - У нас такое часто бывает. То свадьбы, то похороны, кто с похмелья мучается. Вот и помогаем друг другу.
   В комнату отдыха вошел комендант.
   - Сергей Александрович, - обратился он к Шалимову, как к самому старшему, - скоро смена кончится. Это полторы тысячи человек. Они разнесут нашу проходную по щепкам, если мы их вовремя не выпустим. А перед этим пойдет вторая смена, это тоже не менее пятисот человек. Люди на аппаратах нужны, надо что-то делать.
   Человек сорок уже стоят на улице, ждут.
   - Я вас понимаю, хорошо-хорошо, - согласился Шалимов, - скоро мы закончим, вызовите пока уборщицу, надо вытереть кровь, а то как-то... особенно женщинам.
   Зашел Астафьев и тихо, но так, чтобы,слышал не только следователь, сказал короткую фразу:
   - Полькин умер.
   - Жалко, - вздохнул Шалимов, - важный был свидетель, можно сказать единственный.
   Через час проходная приступила к своей обычной работе. Пропуска принимали и выдавали трое: Жданов, Охлопкин и сам комендант.
  
  Глава 17
  
   На следующий день в десять утра, сдав смену, Охлопкин и Жданов не торопясь двинулись к ближайшей автобусной остановке.
   - Да, все-таки нам повезло, Мишка, а то лежали бы сейчас в морге, как Валентина с Полькиным, - философствовал Василий. Его напарник только поддакивал, Жданов не был расположен к обсуждению произошедшего. Распрощавшись с Охлопкиным на остановке, он облегченно вздохнул. Михаилу казалось, что автобус тащится