тягивал до тех пор, пока тот не сломался; взял с колен возлюбленной
  тяжелый поднос и опустил на помост рядом с Илитис. Он снял с плеч
  девушки коромысло, пригибавшее ее хрупкое тело к земле, развязал на
  талии веревку и расстегнул змеевидный пояс. Потом сорвал с ее шеи
  гирлянды цветов и снял роскошное ожерелье.
   Илитис спустилась с помоста и стояла перед женихом, расправив плечи и
  гордо подняв голову. На ней осталась только разрезанная до пояса белая
  туника. Орел расправил над молодыми огромные крылья.
   Таха схватил края разреза и рванул материю. Обнажился гладкий живот,
  темный треугольник лобка и, наконец, ноги. Невеста вручила ему скипетр и
  цепь. Плавным движением подняла руки к головному убору.
   Священная птица, почувствовав свободу, взлетела с диким клекотом,
  которому тут же начало вторить тысячеголосое людское эхо. Свет погас.
  Наступила тишина.
   Когда медленно, одна за другой, лампы снова зажглись, молодоженов уже
  не было.
  
  ***
  
   Измученный Гвидо, протрезвевший Мехди, невозмутимая Вана и вконец
  расслабившийся Кхалед сидели на траве и пили лимонад. Каждый думал о
  только что завершившемся ритуале.
   Вдруг над ними склонился чей-то гордый профиль. "Орел прилетел",-
  сонно подумал Гвидо.
   - Это мой друг Андреотти, инженер,- сказал Кхалед, подняв голову.
  Потом повернулся и указал Гвидо на тонкое горбоносое лицо.
   - Селим эль-Фаттах.
   Застигнутый