. А полупьяный дурак в стрип-баре - ему фактуру подавай! Грудь - пятый номер! А Лика - не ширпотреб. Она - редчайший штучный экземпляр.
   И Модест рисовал ее. Это он придумал для нее имидж. Красные губы. Черное каре коротких волос. Белые ажурные чулочки... И отсутствие трусиков как таковых...
   Астрид повадилась ходить к Модесту в мастерскую. Она попыталась было выкупить у него все картины, все этюды, все эскизы с нагой и полуодетой Ликой... Но Модест ничего не продавал. Он только позволял Астрид смотреть.
   И это было как наркотик.
   Несколько раз они напивались с Модестом в его мастерской. И потом Астрид раздевалась, ложилась на стол, гладила себя, стискивала себя, стонала, закусывала губы, изгибалась, извивалась...
   А Модест смотрел...
   И так повторялось несколько раз кряду. И это даже стало каким-то их - только их - ритуалом.
   Модест выставлял на мольберты этюды с нагой Ликой, а Астрид, распаляясь и погружаясь в воспоминания, содрогалась в невозможности однополюсной разрядки...
   А Модест смотрел. И не хотел ее. И она не хотела его.
   - Так больше нельзя, - сказала Астрид, застегивая кофточку, - это было сегодня последний раз...
   - А что тогда можно? - спросил Модест, устало взирая на гостью из своего кресла.
   - В смысле? - переспросила Астрид.
   - А что дозволено, если то, чем мы занимаемся, по-твоему, грех?
   - Всему есть предел.
   - Падать можно до бесконечности, - ответил Модест, - пропасть желаний не имеет дна и ограничена только рамками жизненного предела.
   - Ты не сказал "увы", - заметила Астрид.
   - Аминь, - ответил Модест...
  
  ***
  
   Но на день рожденья, на тридцатилетие Астрид, Модест подарил ей картину... Худенькая девушка снимает белый чулок... Астрид повесила ее в спальной.
  
  Глава 9
  
   Есть горячий закон у людей -
   Виноград превращать в вино,
   Создавать из утиля огонь,
   Из поцелуев людей.