ояла совсем не соседка, а улыбчивый юноша с коробкой в руках.
   - Служба доставки, - представился он, - посылка для Виктории Королевой. Пожалуйста, распишитесь.
   - От кого, интересно? - пробурчала Дина, ставя подпись в указанной графе.
   - Если внутри нет записки, можете позвонить в нашу службу, и дежурный назовет вам отправителя, - пожал плечами парень.
   Он протянул Дине узкую длинную коробку и побежал вниз по ступенькам.
   Виктория вышла в холл и поморщилась. Что-то неуловимо знакомое и неприятное витало в воздухе. Пока мать вскрывала посылку, она пыталась вспомнить - что же это такое. И когда Дина отбросила верхнюю крышку, Виктория поняла...
   Орхидея была сиреневой, необыкновенной.
   Наверно, такая красота призвана возбуждать высокие и такие же красивые чувства. Но Виктория смотрела на нее как утопленница. Цветок показался ей страшным, как сама смерть...
   Несколько дней в доме стояла мертвая тишина.
   Ни у Дины, ни у Вики не было сил обсуждать происшедшее. Орхидея медленно умирала на полу в холле.
   Суеверный трепет не позволил Дине выбросить цветок или оставить его без воды. Цветок казался живым, мыслящим, но бездушным существом.
   Виктория пыталась забыться за работой. Но получалось из рук вон плохо: несколько строчек в день - вот все, что она могла из себя выдавить.
   Дина подходила к комнате дочери, стояла, затаив дыхание возле двери, прислушиваясь... Полная тишина. Так дальше продолжаться не могло.
   - Вика, ты не хочешь уехать ненадолго? - предложила как-то она. - Может быть, куда-нибудь за границу: острова, теплые моря...
   - Нет, мама. Я никуда не хочу.
   - Почему? Ведь там...
   - Потому что я боюсь, мама.
   - Вика, но ведь может это простое совпадение...
   - Может быть. Все может быть.
   - Мне кажется, тебе пора взять себя в руки.
   Звонили из редакции...