- Здравствуй, родная, - натянуто улыбнулся он и, выслушав что-то, сказал четко:
   - Здравствуйте, она действительно работает на нас, зря вы ее обижаете...
   Сан Саныч остановился на полуслове, пожал плечами и бросил взгляд на определитель номера. Он не сумел скрыть удивления. Артем тут же оказался рядом. Вот это поворот! Номер был ему тоже знаком!
   - Кто вам сейчас звонил? - спросил он.
   - Виктория Королева, - еле слышно ответил Сан Саныч.
   "Меня не привлекут, - успокаивал себя он, закрывая дверь за Артемом. - Я старый больной человек. Меня нельзя судить. Да и за что? Кто подтвердит?" Тут он вспомнил Машу с трясущимися руками. Вспомнил, как она недавно звонила ему, захлебываясь словами: "Я боюсь, Саныч... Я не могу взять себя в руки... Я боюсь, слышишь? Я с ума сойду! Помни, я долго не выдержу!"
   Сан Саныч взял пачку сигарет, прошел на кухню и сел к окну. Он закурил и стал смотреть на мусорные баки. "Я старый человек.
   Я умру в тюрьме..." - думал он о себе без всякого сожаления. А по щекам его текли слезы...
  
  Глава 25
  
   Протасов тщетно пытался заставить Викторию говорить. После телефонного звонка она не произнесла ни слова. Выражение ее лица было крайне растерянным, даже страдальческим. Но Протасов не хотел жалеть ее. Слишком красивой была эта женщина, чтобы ее жалеть. Магнетически красивой и опасной... Он спрашивал, а она не отвечала.
   - Да, - сказал он, тяжело вздохнув, - с женщинами мне определенно везет.
   Виктория поморщилась и все-таки подала голос:
   - Мне нужно идти. Обещаю, вы меня никогда не увидите.
   - Правда? - зло улыбнулся Протасов, - Вот как здорово! Это в том смысле, что я никого и ничего уже не увижу? Славно! Вы самая добрая женщина из тех, которые мне встречались, - съязвил он.
   - Вы собираетесь сидеть здесь взаперти всю жизнь?
   - Нет. Жду одного странного человека.