часы, которые показывали, что время истекло, и пора начинать следующий этап операции.
   В квартиру номер двенадцать они поднимались втроем: Вербин впереди, за ним Марина с Лукоморовым. Виталик и Иннокентий остались в машине караулить уже задержанных водителя и девицу.
   Навстречу им спускалась женщина приличного вида, хорошо одетая. Заметив поднимающуюся троицу, она замерла и испуганно прижалась к стене, пропуская их.
   Не было сказано ни единого слова, Марина и ее спутники выглядели обыкновенными людьми. Мало ли кем могут быть эти двое мужчин и молодая женщина в строгом костюме? Но нет, случайно встреченная дама, видимо, почувствовала в них что-то особенное: то ли угрозу, то ли сосредоточенность.
   "Недаром говорят, что у всех сотрудников милиции какая-то особая аура, - подумала Марина. - А здесь нас сразу трое на одной лестнице - вот до ясенщины и докатилась наша эманация".
   На площадке Лукоморов переглянулся с начальником и тотчас достал маленький мобильник. Набрал номер и, подождав, пока ответят, коротко сказал:
   - Вы готовы? Мы уже здесь. Засунул мобильник обратно к себе в карман и подмигнул Марине:
   - Сейчас откроют. Главное - следи, чтобы девки ничего не выбросили. Мало ли что у них в сумочках или в карманах...
   Внутри квартиры было тихо, не доносилось ни звука. Прошла минута, затем другая.
   - А они точно здесь? - на всякий случай нервно спросил Вербин. - Точно двенадцатая квартира?
   - Да нет, точно, - ухмыльнулся Лукоморов, вытащил из кармана смятую пачку "Явы" и достал сигарету, которую тотчас принялся разминать пальцами. - Эти цуцики не соврали. Да можешь сам пойти у них спросить - вон они в машине сидят.
   Точно - двенадцатая.
   - А почему тихо так? - не унимался майор.
   - Может, квартира большая, - пожал плечами Лукоморов. - Мало ли что.
   Комнат много, двери закрыты, вот и не слышно отсюда ничего. Бывает...
   В этот момент изнутри послышался