ть минералку, но дурные привычки врезаются в наши души куда
  как крепче, чем благие пожелания. За дежурство Самуэльсон поглощал не менее
  трех литров этого проклятого, высококалорийного пойла и ничего не мог с
  собой поделать.
   -- Да нет, просто они там перепились по случаю праздника. Для них это,
  говорят, дело обычное.
   Самуэльсон хотел еще отхлебнуть из бутылки, но его отвлек пульсирующий
  сигнал с одного из дисплеев.
   -- Так, начинаются неприятности, -- проворчал он.
   -- Что такое?
   -- Исчез сигнал с "Дельты".
   -- Это, наверное, самый худший из спутников. Он уже барахлил в прошлом
  месяце. Попробуй запасной канал, -- предложил Форд.
   Самуэльсон начал было выстукивать на клавиатуре быструю дробь запроса,
  но потом остановился и чертыхнулся. Гарри быстро подкатил к нему на своем
  кресле, глянул на дисплей и присвистнул. На экране горели уже три надписи,
  фиксирующие потерю связи со спутниками.
   -- "Гамма" и "Эпсилон". Что это с ними, эпидемия гриппа?
   -- Скорее СПИД. Посмотри туда.
   Форд глянул в сторону руки Самуэльсона. На гигантском табло,
  высвечивающем прохождение всех космических аппаратов вокруг Земли, тревожно
  мигали три лампочки.
   -- Похоже, это не связь.
   На глазах операторов в течение получаса таких мигающих лампочек стало
  уже пять. Самуэльсон потянулся к телефону.
   -- Пора докладывать начальству.
   Через два часа начальник центра управления Джозеф Хенд и два его
  заместителя молча