о твердил: останемся в городе, не помрем, как-нибудь пе-
  ребьемся. Так нет же: "В село поедем, до мамы, в степи тоже православ-
  ные, разве тронут мирных людей?" Вот те и не тронули!
   В толпе возникло движение. Женщина в сапогах с короткими голени-
  щами протиснулась в круг, поставила перед пленниками полное ведро,
  поклонилась в пояс:
   - Пейте, страннички добрые!
   - Вот спасибочко, - сказал Шагин и шагнул к ведру. - Бабе вовсе
  невмоготу без воды.
   "Хорек" ногой пнул ведро. Оно опрокинулось, вода широкой струей
  плеснула по земле.
   - Ах ты!.. - Хозяйка подняла вывалившийся из ведра черпак с длин-
  ной ручкой, в сердцах хватила им по лбу "хорька".
   Удар был силен, бандит едва удержался на ногах.
   Площадь загоготала. Теперь смеялись все - бандиты и сельчане. И
  громче всех - атаман. Но глаза у него были серьезные, внимательно ог-
  лядывали крестьян. Атаман понимал, что разбросанные в степи редкие се-
  ла да хутора - единственная его опора и база. Здесь банда хоронится
  после налетов, зализывает раны, набирается сил, здесь же черпает по-
  полнение и запасает продовольствие, фураж. Стоит ли на глазах у всего
  села убивать беременную женщину и ее мужа?
   Вот и люди, что недавно прискакали из города и переполошили бан-
  ду, подняв ее на поиски затерявшихся в степи чекистов, одобрят ли они
  эту спешку с расстрелом?
   Нет, по всему выходило,