дьявольской пьесы, обратился к богу:
   - Господи, не дай им уйти...
   И ему показалось, что он услышал тихий обнадеживающий ответ.
  
  ***
  
   Плут походил на эсэсовца, когда сопровождал заложников, идя сбоку этой пошатывающейся цепочки. По движению машин на дороге Стас понял, что все силы стягиваются намного южнее того места, где находилась сейчас группа российского спецназа; хороший темп и профессионализм бойцов диверсионной группы - вот что стало причиной ошибки преследователей. Однако поиски диверсантов, уничтоживших "Хранителя пустыни", скоро расширятся.
  
  49
  
   Кербела
   Полина бежала вдоль нефтяных труб к конторе старшего мастера. "Контора там", - сказал ей рабочий-нефтяник, стоявший у своего домика, и указал в сторону горящего факела. И она рванула на него, как светлячок.
   Ухорская машинально поворачивала голову в ту сторону, откуда пришел по радио обезличенный и, как показалось ей, обреченный голос Хайдара, словно она могла увидеть и услышать что-то другое, кроме своей пульсирующей от рыжих всполохов тени и тревожного рокота десятков моторов буровой. В ушах стоял голос командира группы: "Попали мы... Пробуем уйти... На связь больше не выходи. Отбой!"
   Она сама вышла на связь, предугадывая в своих действиях крайний случай. Вышло больше: крайние слова, адресованные крайней, подполковнику Ухорской.
   Попали...
   Из-за нее попали.
   Видел бы ее кто-нибудь из коллег, покрутил бы у виска пальцем: "Спятила баба!" Куда она бежит? Зачем? Собирать команду нефтяников на бой? Ставить во главе старшего мастера?
   Что она сможет? Разве что уподобиться Данко: вырвать свое смелое сердце, света от которого, может быть, и хватит ненадолго. И все.
   Она взлетела по ступенькам металлического мостика, переброшенного через двойную пару труб. Отталкиваясь от перил руками, в два широких шага преодолела его и спрыгнула на землю. "Только бы не оступиться и не разбить башку..." То тут, то там попадались нефтяные лужицы, казавшиеся