и перебежал дорогу. Не снижая темпа, перемахнул через невысокое ограждение школы. Более грузный Сипягин был вынужден опереться о забор рукой.
   Курлычкин остановился в пяти шагах от притихшей компании штукатуров: вот уже второй раз за день их навещает хорошо одетый человек. Невольно все посмотрели на Виталика. Тот покачал головой: "Я уже прыгал". Но импозантный незнакомец указал именно на него:
   - Иди сюда, студень!
   Мастер по переговорам такого рода - бригадир - вытер руки, встал и степенно направился к Курлычкину.
   - Сергеев Николай, - представился он, прикидывая, протянуть ли руку для приветствия. И прибавил к фамилии должность:
   - Бригадир.
   Курлычкин несколько секунд разглядывал его.
   Это ты разговаривал с женщиной с полчаса назад?
   - Да.
   - Та-ак... Сколько она вам заплатила? - Он указал на ящик с водкой и палки копченой колбасы.
   Хмельные мозги бригадира работали как часы.
   Вспоминая цивильный прикид женщины и сопоставляя его с элегантно сидящей на мужчине темно-серой парой, Сергеев пришел к выводу, что возбужденный незнакомец - муж той женщины. Дальше просто - потребует деньги назад.
   - Так сколько она вам заплатила?
   - Бесполезно, мужик, - отрезал бригадир, - денежек уже нету.
   Сначала один рабочий, затем вся бригада встала на ноги.
   Сплоченность пролетариев не произвела никакого впечатления на Курлычкина, однако он сбавил обороты, может, потому, что когда-то сам вкалывал на заводе и вообще трудяг никогда не трогал.
   - Слушай, Николай, мне до балды, потратили вы деньги или нет. По большому счету, мне плевать, сколько она вам заплатила. Мне важен сам факт. Ну?..
   - Да, заплатила.
   Выразительно помогая себе глазами, Курлычкин сделал лицо, подобающее вопросу:
   - Она, конечно, не представилась и ты видел ее впервые, да?
   - А мы и не спрашивали.
   - Так,