и дела за последние пять лет, - продолжила она, - которые были опротестованы, областной суд - но не городской, как вы сказали, - всегда придерживался решения или приговора, вынесенного мною. Я не хвалюсь, но, пожалуй, я единственная судья в нашей области с такими показателями.
   - Но это вовсе не гарантия, - возразил Белоногов.
   - Сережа, - неожиданно мягко произнесла судья, - наша с вами сделка держится на честном слове - сегодня я убедилась в этом окончательно.
   Так вот, если кассационный суд примет иное решение, я верну вам деньги. - Она приложила руку к груди. - Честное слово. К тому же, - сымпровизировала хозяйка, не имевшая права говорить таких слов, - часть из этих денег пойдет именно в вышестоящую инстанцию. Повторяю, в случае подачи кассационной жалобы потерпевшего. Но это строго между нами, договорились?
   Сергей снова кивнул: Ширяева обнадежила его заявлением о круговой поруке судей в области.
   Пока он размышлял, Ширяева сняла с плиты чайник и приготовила две чашки растворимого кофе.
   - Вы пьете с сахаром?
   - Нет, спасибо.
   Лицо судьи выглядело утомленным, несмотря на толстый слой крем-пудры. От сильно накрашенных губ на чашке с кофе остались следы помады.
   Сергей Белоногов знал о несчастье, постигшем Ширяеву. Когда он выходил из квартиры судьи, то невольно бросил взгляд на плотно закрытую дверь спальни и ускорил шаг.
   А Валентина, оставшись одна, снова достала деньги и разложила их по всему столу. И много их, и в то же время мало. Где взять еще, если понадобится дополнительная сумма? Десять тысяч долларов ей передадут после суда над Алексеем Белоноговым - теперь она не сомневалась в этом. Она оправдает баскетболиста, так как нашла в деле одну маленькую, но надежную зацепку. Без этого она бы не пошла к Белоноговым, просто не чувствовала бы стопроцентной уверенности в благополучном для спортсмена исходе