елении и прописал: дескать, племянник.
   - А паспорт?
   - Да я тут, слава Богу, пятнадцатый годок живу, кто ж с меня будет паспорт спрашивать? Все ж друг дружку знают. Сказал - племянник хворый из-за Урала на поправку прибыл, ну так и весь разговор.
   - Михеич... А ведь ты решил - меня искали... Почему?
   - По кочану. - Старик вынул тряпицу, развернул:
   - Не узнаешь?
   На столе лежал перстень с темно-красным камнем.
   - Нет. Это что, тоже мой?
   - На безымянном пальце левой руки был.
   Сергей пожал плечами:
   - И - что? Перстень себе скромный, это ж не "голда" килограммовая, чтобы меня к братве прописать... Кольцо вроде золотое, а камень... Камень красивый.
   - А ты в камнях ведаешь ли?
   - По цвету он мне - приятен, а вот как называется? Раз красный - наверное, рубин.
   Старик помолчал, отер камень чистой тряпицей:
   - А вот это ты в точку. Именно рубин.
   - Да их в любом магазине - навалом... Или, Михеич, думаешь, я "нетрадиционной ориентации" парниша, раз в перстне?.. Вот тут я точно уверен - нет.
   - Говорю ж тебе, не в перстне дело, в камне.
   - И что - камень? Колец таких в любой комиссионке... От сотни до трех. Это ж не бриллиант, в самом деле!
   - Не бриллиант. Рубин. Настоящий природный рубин; как в старой Руси называли - яхонт цвета голубиной крови! И я тебе скажу, мил человек, крупные рубины встречаются в природе значительно реже аналогичных по величине алмазов.
   - Неужели? - улыбнулся Сергей. Старик иронии не заметил.
   - Да! У нас все красные камни именуются рубинами - и благородные шпинели, на Руси их лапами называли, и гранаты, и турмалины... Натуральный ювелирный рубин крайне редок! Скажем, под известными ювелирам названиями - "рубин капский", "цейлонский", "колорадский", "аризонский" - скрываются сравнительно менее редкие и дорогие камни: