а. Властитель спокойно обтер клинок о роскошный пурпур плаща. Труп убрали мгновенно; подданные притихли, но никто из них не задумался о причинах такого поступка или о вине убитого: власть и сила сами по себе причина любого действия; им не нужно искать оправданий или приводить доводы... Власть - это и есть закон, а закон Орды один - смерть.
   Предводитель смотрел вперед и вверх, в бездонную голубизну неба... Он ведал то, чего не знали его нукеры... Орда исчезнет... Ничего не создав, ничего не воздвигнув, ничего не воплотив... О ней в этих краях останутся только легенды, но и те со временем пропадут, растворятся в бескрайних лесах и полях... Плененный монах поведал ему здешнюю поговорку: "Погибоша, аки обры".
   Когда-то этот народ был велик, воинствен и могуществен, он покорил земли, леса, города и языки... И - пропал бесследно в этой земле; никто уже не может сказать, какие они были, откуда пришли... От них не осталось ничего, кроме имени, пустого звука, носимого ветром...
   Для этой страны не существует никакого закона, она молчаливо, упорно и тайно хранит то, что является ее душою... И потому ему. Властителю, никогда не избавиться от мучительного страха небытия... Покориться этой неведомой тайне он не желал, а постичь - не мог.
   В чем она, тайна этого народа и этой земли, называемой нежным словом, похожим и на посвист пущенной из чащобы смертоносной стрелы, и на имя здешнего желтоглазого лесного зверя, и на шепот осоки на ранней заре над сплетенными телами влюбленных... Русь...
  
  ***
  
   - Бред! - прорычал Магистр хрипло и глухо, выключив диктофон. - Бред...
   - Точно так, бред, - согласился маленький мужчинка в белом халатике. Весь он был чистенький, словно вылизанный; розовые, прозрачные, будто фарфоровые, ушки плотно прилегали к голове, а сама она, коротко остриженная, покрытая густыми блестящими волосами,