"зевали" фигуру за фигурой, пока Сережин король не оказался прижат вплотную двумя турами Решетова к краю доски. До мата ему оставалось два хода. Решетов вовсе не собирался расстраивать ребенка и размышлял над тем, как свести к ничьей, да так, чтобы пацан не заметил... А пацан...
   Он выудил откуда-то из кармана пробку от лимонада, поставил на доску и ловко, одним щелчком, сбил черного короля.
   "А без короля играть нельзя!" - тут же резюмировал мальчик.
   "Но так ведь не по правилам", - улыбнувшись, заметил Решетов.
   "Ну и что? Я же не хочу проиграть! - Задумался на минуту, добавил:
   - У меня это как будто засада. Вы про нее не знали, но кто же говорит про засады?..
   Ничья?.."
   Константин Кириллович улыбнулся:
   "Пока - ничья. А ты не боишься, что в следующей партии я сделаю что-то подобное?"
   "Не-а... Я чего-нибудь новенькое придумаю".
   Сергей Дорохов еще в семилетнем возрасте понял: играть нужно по своим правилам. Чуть позднее он понял и другое: при этом нужно делать вид, что играешь по предложенным. А третье и главное, он, кажется, знал сызмальства: не нанеси вреда, не сотвори зла людям. Зло вернется к тебе тогда и там, где ты не ожидаешь, и урон будет страшен. Губителен. Смертелен.
   Если Дорохов-старший кому-то и мог доверять полностью, то только Сергею. А это означает...
   Кришна отхлебнул густого янтарного чая:
   - Нет. Я не ошибся. Помните?.. "Не вливают вина молодого в меха ветхие..."
   Тот, кого я выбрал, - человек другого мира и другого знания.
   - Он молод?
   - По сравнению и с вами, и со мной - да. И в то же время - как раз в возрасте деятеля. Китайцы называют это "возрастом собаки", когда человек теряет юношескую гибкость и приобретает твердость, необходимую для свершений. Но главное - он не рос при Сталине, как вы и я, и потому свободен от страха...