сигарету в пепельнице и поднял трубку специального переговорного устройства.
   Вертолет мчался низко над морем. В наушниках пилота звучал позывной, похожий на позывной первого советского спутника: пи-пи-пи... Время от времени он косился на двух стрелков, напряженно всматривающихся в несущуюся навстречу массу воды. Дверцы с обоих бортов сняты; пулеметы закреплены в турелях, и приникшие к ним боевики больше похожи на дополнение к оружию, чем на живых людей. Наверное, так оно и есть. Тогда он сам - просто дополнение к этой грохочущей "вертушке"... А что в этом плохого? Кто на что учился... Да и...
   Думать надо меньше.
   - Далеко еще? - спросил, пытаясь перекричать шум винтов, один из парней.
   - Что?
   - Далеко еще?
   - Пять минут лету.
   - Как только будем над местом - включай прожектор.
   - Ага.
   - И не агакай. Не у тещи на посиделках. Уяснил?
   С какими уродами приходится работать! А что делать-то? Жить как-то надо...
   Пилот сосредоточенно кивнул.
   - Ну, смотри... Да... Скажи им пару ласковых, чтобы не дергались.
   Пилот нашел нужную частоту:
   - Скаты, Скаты, я - Птичка. Готовность - три минуты, как поняли, прием.
   - Всегда готовы! Конец связи! - Боец опустил мини-рацию. - "Вертушка" идет.
   - Крот сказал - через час двадцать. А прошло только сорок минут, - недовольно пробурчал Саша Бойко.
   - Переиграли, - пожал плечами один из бойцов. - Погода - к шторму. Потому и переиграли.
   - Не люблю я переигрышей, - хмыкнул Саша.
   - Да брось ты... Времечко-то сейчас... Раньше даже конвейеры по секундам работали, а уж в нашей системе... А любители - они любители и есть.
   Полыхнула дальняя зарница, а следом - белый слепящий свет прожектора залил утлую надувную лодчонку.
   - Да что они, опупе...
   Пулеметная очередь разорвала лодку надвое; пули ложились