остижимый для смертных остров Аваллон, где затянулись его раны... И он тайно пребывает на земле Британии и ждет часа явиться вновь - когда наступит крайняя опасность для родной страны... Действительно: место захоронения короля Артура так и не найдено, хотя это пытались сделать и англосаксы, и норманны... Зато известна некая странная надпись, совсем не похожая на погребальную: "Здесь лежит Артур, король Былого и Грядущего"...
   Великий Мастер выпрямился. Пора. Перстень с красным камнем исчез в складках его одежды...
   ...Великий Мастер оглядел монахов-воинов. Речь его была краткой: "Волею Всевышнего и своей с нынешнего часа слагаю с себя полномочия и власть, данную мне братьями и Богом, и предаю свою судьбу воле Провидения"... Рыцарь развернулся и скрылся в маленькой потайной комнате между колоннами... Там ожидал раб. "Делай!" - велел рыцарь. Тускло сверкнул металл, и белый плащ окрасился ярко-алым...
   Появившийся перед Собранием командоров оруженосец объявил: "Великого Мастера больше нет".
   ...Человек средних лет, быстро шагавший по узкой улочке, был одет, как мелкопоместный служилый дворянин. Он появился из маленькой дверцы в стене.
   Ничто не привлекало в его облике, только глаза, громадные, густо-зеленые, казалось, в них блистали отсветы многих пожаров, и прошлых, и будущих...
   ...Минули годы. Бертран де Гот по влиянию Филиппа Красивого стал папой Климентом, а сам король Франции не мог забыть двух вещей: своего пребывания в Тампле в 1306 году, когда толпы простолюдинов бесчинствовали в Париже, - тамплиеры спасли Филиппа и... нечаянно обнаружили перед королем свои сокровища.
   Короли не прощают ни чужого богатства, ни чужой помощи: трон единичен и не терпит обязательств ни перед кем! И еще - не забыл Филипп слов, сказанных тамплиерами его брату, Генриху Английскому: "Ты будешь королем, пока справедлив".