; впрочем, нигде не раздалось ни звука. И только после этого вставил ключ в замок и открыл дверь.
   Поднялся на второй этаж, подошел к секретеру, открыл, насыпал в широкий бокал четыре ложечки растворимого кофе, плеснул тоника, тщательно перемешал, долил коньяком, подождал, пока осядет пена, и выпил тремя глотками. Выспаться ему удастся не скоро, а энергия - необходима.
   - Приоритет Магистр, - произнес человек за спиной.
   Альбер обернулся медленно. Мужчина среднего роста, лет сорока пяти спокойно сидел в кресле. Как он вошел в комнату - Альбер не слышал, но очевидным было одно: в дом он проник до приезда Альбера. Как там у англичан?
   "Мой дом - моя крепость". Похоже, крепостей уже не осталось.
   Мужчина ждал. Рядом с ним, на подлокотнике, лежала неровно порванная пятирублевая бумажка советского образца. Альбер вынул из портмоне другую половинку, передал сидящему. Тот сложил половинки, вернул Альберу. Совпадение полное.
   Альбер открыл "дипломат" и молча выложил кассеты на столик. Человек спрятал их во внутренний карман пиджака, поклонился легким кивком.
   - Провожать не нужно. Выйти я сумею, - произнес посетитель с едва уловимой иронией и спустился по лестнице. Щелкнул входной замок.
   Альбер чувствовал себя словно октябренок, построенный на пионерской линейке. По стойке "смирно". "Э-э, человече, что ты есть в этом мире?"
   Магистр умен. Чертовски умен. Одним действием он продемонстрировал и свое превосходство, и свое могущество. Приоритет Магистр. Шаг вправо, шаг влево - побег. Только - по тропочке, меж сторожевыми псами. Единственное, что утешало Альбера, - в этом мире абсолютной свободой, как и властью, не обладает никто. У всех своя тропочка, своя "колючка", свои сторожевые псы...
  
  Глава 7
  
   Старик сидел в увитом виноградом дворике и читал газету. Станица просыпалась рано, еще затемно,