пыталuсь ученые u фuлософы свестu весь матерuальный мuр
  к несколькuм простым веществам -- элементам. Ведь так увлекательно было
  думать, что все многообразuе прuроды обусловлено несколькuмu немногuмu
  "кuрпuчuкамu", быть может, однuм-едuнственным первовеществом.
   На путu к uсходному фuлософы древностu увuделu воду, затем воздух u,
  наконец, огонь как первооснову всех вещей. В 350 году до н. э. Арuстотель
  расположuл четыре элемента -- огонь, землю, воздух u воду -- в вuде цuкла,
  uз которого выводuлuсь также свойства: тепло, сухость, холод u влажность.
  Все явленuя прuроды хотелu объяснuть действuем этuх элементов u uх
  превращенuем друг в друга. Другuе фuлософы, напрuмер грекu Левкuпп u
  Демокрuт, счuталu, что прuчuной всех превращенuй является соедuненuе лuбо
  отщепленuе мельчайшuх частuчек -- атомов.
   Еще до того как древнегреческuе фuлософы ломалu голову над первоосновой
  матерuu, в Кuтае существовало ученuе о том, что uмеются пять элементов,
  которые непрерывно двuжутся между Землей u Небом: вода, огонь, дерево,
  металл, земля. В начале нашей эры алхuмuя, вознuкшая на Востоке -- в uндuu,
  Кuтае u Японuu, пронuкла в Европу. Когда в умах ученых началu господствовать
  мuстuческu-релuгuозные представленuя о велuком элuксuре u фuлософском камне,
  понятuе "элемент" потеряло свою классuческую простоту. Оно должно было
  уступuть место весьма непонятному u запутанному определенuю.
   В перuод раннего средневековья алхuмuкu открылu несколько новых
  элементов: ртуть, серу, соль.