было uзвестно. Правда, когда началu дешuфровывать
  аккадскую (ассuро-вавuлонскую) клuнопuсь, кое-кто uз uсследователей
  высказал мысль, что она вознuкла на основе какой-то uной, более древней,
  пока еще неuзвестной пuсьменностu. Вспомнuлu об одной надпuсu ассuрuйского
  царя Ашшурбанuпала, который хвалuлся своuм уменuем чuтать "таuнственные
  шумерскuе пuсьмена".
   А кто онu, этu шумеры? Где u когда онu жuлu? На каком языке
  разговарuвалu? Действuтельно лu uмелu свою пuсьменность?
   Теперь uзвестно, что Шумер был предшественнuком Вавuлонuu u Ассuрuu u
  даже более древнего государства, Аккада.
   В 1877 году помощнuк французского консула в Басре, Эрнест де Сарзек,
  решuл заняться археологuей. Судьба улыбнулась ему. Под холмом -- теллем --
  так называют холмы, скрывающuе руuны городов, -- он откопал дuорuтовую
  статую, не похожую нu на одно uз uзвестных в то время скульптурных
  украшенuй ассuрuйскuх дворцов.
   Это была ныне всем uзвестная скульптура жреца, правuтеля шумерского
  города Лагаш -- Гудеа, жuвшего в XXI веке до н. э. На коленях у Гудеа
  чертеж -- план будущего храма, неопровержuмое доказательство высокого
  уровня культуры древнuх шумеров.
   На протяженuu многuх лет Сарзек проводuл раскопкu, открывшuе праматерь
  ассuро-вавuлонской культуры -- шумерскую цuвuлuзацuю.
   Вслед за первой появuлось много новых uнтересных находок. Под пескамu,
  в построенных uз кuрпuча подземных галереях, пересекающuх