7 апреля 2002 года
   ---------------------------------------------------------------------
  
  
  I
  
   У реки, в дремучем лесу, в один прекрасный зимний день остановилась
  толпа мужиков, приехавших на санях. Подрядчик обошел весь участок и сказал:
   - Вот здесь рубите, братцы... Ельник отличный. Лет по сту каждому
  дереву будет...
   Он взял топор и постучал обухом по стволу ближайшей ели. Великолепное
  дерево точно застонало, а с мохнатых зеленых ветвей покатились комья
  пушистого снега. Где-то в вершине мелькнула белка, с любопытством глядевшая
  на необыкновенных гостей; а громкое эхо прокатилось по всему лесу, точно
  разом заговорили все эти зеленые великаны, занесенные снегом. Эхо замерло
  далеким шепотом, будто деревья спрашивали друг друга: кто это приехал?
  Зачем?..
   - Ну, а вот эта старушка никуда не годится... - прибавил подрядчик,
  постукивая обухом стоящую ель с громадным дуплом. - Она наполовину гнилая.
   - Эй ты, невежа, - крикнула сверху Белка. - Как ты смеешь стучать в мой
  дом? Ты приехал только сейчас, а я прожила в дупле этой самой ели целых пять
  лет.
   Она щелкнула зубами, распушила хвост и так зашипела, что даже самой
  сделалось страшно. А невежа-подрядчик не обратил на нее никакого внимания и
  продолжал указывать рабочим, где следовало начать порубку, куда складывать
  дрова и хворост.
   Что было потом, трудно даже рассказать. Никакое перо не опишет того
  ужаса, который совершился