ого края, между аккумуляторной батареей и склянкой с
  кислотой. Он перерыл весь тайник. Перебрал все вещи. Шестерня исчезла
  бесследно.
   Что за чертовщина! Сверху над тайником в одном месте виднелся свежий
  холмик земли, как это бывает над норкой крота. Но не крот же стащил
  шестерню! И никаких других следов. Максимка отчаялся. Что теперь делать?
  Как показаться на глаза геологам?
   А те на другой день пришли в школу. Пришли со своим начальником.
  Максимка рассказал все, что произошло. Они ему не верили. Особенно
  горячился начальник - великан с бородой.
   - Да как она в твои руки-то попала? - не отставал он, буравя Максимку
  взглядом.
   - Да я же сказал...
   - Кто тебе поверит, что ты нашел эту штуковину в глубине слоя? Сказал
  бы хоть: в осыпи.
   - Ничего не в осыпи! - упрямо повторил Максимка. - Обрыв сейчас
  чистый как зеркало. И я там целую пещеру выкопал, пойдемте посмотрим.
   Они пришли на место Максимкиных раскопок.
   - Так ты говоришь, вытащил свою штуковину из этой норы? - спросил
  начальник разведки.
   - Да, вот здесь, в левом углу. Вон еще и след от нее.
   - Невероятно! Металлическое изделие в астийских слоях! Или парень
  обманывает нас, или я брежу.
   - К чему такие страсти, - возразил старший геолог Крайнов, спокойно
  раскуривая папиросу. - Шестерня могла завалиться в глубокую трещину, мог
  ее переместить мощный подземный водоток.
   Начальник шумно