н
  порылся в карманах пиджака и вынул небольшую любительскую фотографию.
   Максим бережно положил ее на ладонь. Лара... Такая же, как семь лет
  назад. Только очень худая, а в глазах боль или испуг.
   - Вот такой я и встретил ее нынешней весной.
   - Где?
   - В Ленинграде. Теперь она там живет, работает в каком-то НИИ.
   - Замужем?
   - Да. Только, кажется, не все у них ладно... Теперь ты рассказывай.
   - Да что рассказывать... Похоронил сначала отца, потом мать. Женился
  на Марине. Работал, учился. Вот и все...
   - Работал, учился! Ты что, анкету заполняешь? Почему никому не писал?
  Почему спрятался от друзей?
   - Так получилось... Отца я не застал в живых. А вскоре слегла и мать.
  Пришлось пойти работать. До писем ли было? К тому же тебя здесь уже не
  было, Михаила тоже. А Лара... Не мог я ей писать. Мать не вставала с
  постели. Марина ухаживала за ней как могла. Ну и сам понимаешь...
   - Приходится понять... И все-таки как с моим предложением?
   Максим долго молчал:
   - Я хотел бы работать с тобой...
   - Так в чем дело?
   - Боюсь, не стану твоим союзником.
   - Почему?
   - Видишь ли, за эти годы у меня было достаточно времени подумать,
  перечитать все, что написано об астии, поговорить с биологами, медиками,
  антропологами. Но интересней всего оказались материалы последних раскопок
  Ричарда Лики в Восточной Африке.
   - Ты имеешь в виду "череп 1470"*?
   _______________