рощупаны радиометром все выходы астийских пород по
  обоим берегам Студеной, заложены десятки шурфов, пропущена через сито не
  одна сотня тонн песка с ручья Гремячий. И все без толку - никаких следов
  астийского человека.
   Но друзья не собирались сдаваться. Всю зиму они готовились к новой
  экспедиции, а как только сошел снег, снова выехали в тайгу. Главное
  внимание в этом году предполагалось уделить району Лысой гривы. Одно
  неожиданное обстоятельство заставило их изменить планы.
   В то утро Максим решил поработать в небольшом котловане на окраине
  кордона, у больницы. Котлован был свежий, видно, его только что вырыли. Но
  ударивший морозец так прихватил сырой песок, что стоило Максиму нажать на
  черенок, как он хрустнул и сломался у самого основания.
   Молотка под руками не оказалось. Чтобы выбить обломок из штыка,
  пришлось воспользоваться куском конкреции, каких немало торчало в
  астийских песках и глинах. Но не тут-то было! При первом же ударе камень
  разлетелся вдребезги. Максим в сердцах швырнул обломок далеко в сторону.
   - Вы что, этими булыжниками интересуетесь?
   Максим удивленно поднял глаза. У больничного крыльца, облокотясь на
  тонкую балясину, стояла незнакомая женщина - молодая, невысокая, в
  короткой беличьей шубке, с непокрытой головой. Глаза ее, темно-карие,
  почти черные, смотрели на Максима с любопытством. Щеки слегка порозовели
  от смущения.
   Максим бросил