ы бриджа? А если предположить, что совпадения и прочие случайности отнюдь не случайны? Если допустить, что существуют люди, способные устраивать их по своему желанию? И это вполне естественно - так почему же его тогда бросает в дрожь?
   - Интересно, что могло задержать Ганнисонов? - проговорил профессор Карр. - Не сесть ли нам за стол?
   Быть может, мы успеем сыграть один роббер, - прибавил он с надеждой.
   Дверной звонок положил конец его упованиям.
   Ганнисон выглядел так, будто не успел проглотить за ужином последний кусок, а Хульда держалась неприветливее обычного.
   - Мы торопились изо всех сил, - бросила она Норману, который распахнул перед ними дверь.
   Подобно обеим ранее пришедшим женщинам, она тут же отвернулась от него и подступила с приветствиями и расспросами к Тэнси. Норман испытал неприятное ощущение, похожее на то, которое ему пришлось пережить, когда они, только-только обосновавшись в Хемпнелле, впервые принимали у себя коллег. Тэнси казалась ему беззащитной рядом с тремя другими профессорскими женами.
   "Ну и что? - спросил он себя. - По хемпнелловским меркам, агрессивность - первая женская добродетель.
   Здешние дамы, похоже, не спят ночами, размышляя, как им устранить тех, кто преграждает их мужьям дорогу к президентскому креслу.
   А Тэнси... Но ведь Тэнси занималась именно этим; вернее, она говорила, что те занимаются именно этим. Она "и к чему не причастна. Она лишь..." Мысли Нормана перепутались, и он отогнал их подальше.
   Игроки разбились на четверки.
   Карты словно сговорились сегодня подтвердить теорию Карра. Сдачи были ничем не примечательными, неестественно рядовыми. Никаких длинных мастей; расклад исключительно 4-4-3-2 или 4-3-3-3. "Объявляю одну, беру две; объявляю две, сбрасываю одну".
   После второго круга Норман вспомнил о своем проверенном лекарстве от скуки - игре в "Угадай дикаря". Он играл в нее