едложение странного визитера с немигающим пронзительным взглядом. Или истинная причина согласия и состояла именно в этом взгляде, который современники называли гипнотическим и магнетическим?
   Впрочем, королевское любопытство относительно своего происхождения граф удовлетворил. Он являлся прямым потомком могущественного венгерского рода Драгонаров, ранее веками владевших многочисленными замками и обширными землями, ныне принадлежавшими австрийской короне. А еще тридцать лет назад, ими правил его отец, тоже Влад, погибший в битве с турками при Толошском перевале. Тогда-то в турецкий плен вместе с братьями и сестрами попал и десятилетний отпрыск. Из всего рода он выжил лишь один и недавно сумел бежать, поклявшись страшно отомстить своим тюремщикам.
   Придворные советники и местные военноначальники, испуганные перспективой потери власти и денежных должностей, пытались отговорить короля от скороспелого назначения, но тот оставался непреклонен. Уже на следующий день был издал указ, озвученный глашатаями по всей стране, согласно которому управление войсками передавалось в руки графа. В его же полномочия включалось и свершение правосудия по законам военного времени и даже сбор средств на армию.
   Что бы ни явилось истинной причиной неожиданного назначения, о нем Владимир никогда не пожалел. Через три месяца в битве при Снагове, в которой с обеих сторон участвовало более десяти тысяч человек, турок наголову разбили. В память об этом событии на месте сражения построили грандиозный монастырь из белого камня, ставший одной из крупнейших обителей того времени в Восточной Европе. В изрядно перестроенном виде он существует до сих пор, поражая воображение своими странными формами, плохо подходящими под какой-либо из известных архитектурных стилей. Впрочем, служение богу и чтение молитв недолго являлось единственным процессом, осуществляемым в его стенах. Быстро прибравший к рукам реальную власть в стране