счастные создания, - уверенно заявила Ноэль. - Невозможно быть счастливой, когда моришь себя голодом.
   - Он был один. Купил подарок для своей бабушки.
   - А, для этой суки, - фыркнула Ноэль. - Она вечно ходит в белом.
   - Ее зовут Лоретта.
   - Точно, Лоретта. Вторая жена его деда. - Ноэль рассуждала о семье Гири, будто они были ее ближайшими соседями. - Я читала о ней в "Пипл". Говорят, она всей семьей вертит, как хочет. Все перед ней по струнке ходят.
   - Трудно представить, чтобы он перед кем-то ходил по струнке, - заметила Рэйчел, все еще глядя в окно.
   - Думаешь, тебе не понравилось бы вертеть им? - улыбнулась Ноэль.
   Тут в зале появился Эриксон в сквернейшем расположении духа. Несмотря на усилившийся снегопад, ведено было не закрывать магазин до половины девятого. За два дня до Рождества они обычно работали до десяти, чтобы, по выражению Эриксона, "обслужить всех неверных мужей". Согласно его теории, стоимость подарка, выбранного клиентом для жены, была прямо пропорционально количеству супружеских измен, совершенных им в уходящем году. Иногда у Эриксона случались припадки язвительности, и он щедро поливал покупателей, за которыми только что захлопнулась дверь.
  
  ***
  
   Итак, они остались в магазине, а снег меж тем валил все сильнее и сильнее. Время от времени в магазин заходили посетители, но никто не купил ничего стоящего.
   Когда Эриксон стал убирать с витрины выставленные там драгоценности, в магазин зашел мужчина и передал Рэйчел конверт.
   - Мистер Гири просил извиниться за то, что письмо без обращения. Он не успел спросить, как вас зовут, - сказал он.
   - Меня зовут Рэйчел.
   - Я передам ему. Кстати, меня зовут Ральф. Я его шофер и телохранитель.
   - Рада познакомиться, Ральф.
   Ральф - крепкий парень, который был бы ростом шесть футов шесть дюймов, если бы был на дюйм выше, судя по виду, в прошлом боксер - довольно ухмыльнулся.
   -